Un nuevo estudio ha encontrado que las moléculas orgánicas encontradas en un meteorito marciano que cayó a la Tierra no son signos de vida, sino que se formaron en reacciones químicas entre el agua y las rocas en el Planeta Rojo hace unos 4 mil millones de años. Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre los orígenes de los componentes básicos de la vida temprana. la tierraAgregan los investigadores.
Las moléculas orgánicas generalmente incluyen cualquier compuesto con carbónPuede contener oxígeno, nitrógeno, azufre, etc. elementos como eso. Los compuestos orgánicos a menudo se asocian con la vida, pero también pueden surgir de la actividad «abiótica» o no biológica. Investigaciones anteriores descubrieron varias sustancias químicas orgánicas en las rocas del Planeta Rojo, así como metano orgánico en el Atmósfera de Marte. Sin embargo, los orígenes de estos compuestos han resultado controvertidos.
En el nuevo estudio, los investigadores se centraron en el meteorito Allan Hills 84001, también conocido como ALH 84001. La roca fue descubierta en Allan Hills, Antártida en 1984, y trabajo posterior reveló que una colisión cósmica hizo que estallara en el Planeta Rojo hace unos 17 millones de años; Luego se derrumbó en la Tierra hace unos 13.000 años.
Andrew Steel, astrobiólogo y jefe de personal de la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., quien dirigió la nueva investigación, dijo a Space.com. «Encontrar algo nuevo en el meteorito que abrió la puerta a la comprensión de las observaciones realizadas durante tantos años fue genial».
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Durante años, los científicos han discutido sobre cómo se formaron los compuestos orgánicos en ALH 84001. Las posibles explicaciones han incluido factores abióticos, como la actividad volcánica o las influencias cósmicas, así como la vida antigua en Marte O la contaminación de nuestro planeta después de que el meteorito cayera sobre la Tierra.
Para ayudar a resolver este misterio, los investigadores analizaron los diminutos minerales dentro del meteorito. Descubrieron que los compuestos orgánicos del meteorito estaban unidos a minerales similares a serpentinas. La serpentina es un mineral de color verde oscuro, a veces moteado o moteado como la piel de una serpiente, y se asocia con ambientes que alguna vez fueron húmedos.
Estos resultados sugieren que los químicos orgánicos en ALH 84001 pueden haberse formado debido a interacciones agua-roca similares a las que se sabe que ocurren en la Tierra. Un proceso, llamado serpentina, ocurre cuando las rocas ígneas ricas en hierro o magnesio reaccionan químicamente con el agua en circulación, cambiando su naturaleza mineral y produciendo hidrógeno. La otra reacción, llamada carbonatación, implica la reacción de las rocas con agua ligeramente ácida que contiene dióxido de carbono disuelto para formar minerales de carbonato.
Los investigadores sugirieron que los compuestos orgánicos en ALH 84001 se formaron cuando las rocas ígneas interactuaron con fluidos salinos a principios de la historia de Marte. Los hallazgos pueden arrojar luz no solo sobre qué tan bien Marte puede soportar o sustentar la vida, sino también sobre otros destinos. En general, estos trabajos indican «cómo algunos de los componentes básicos de la vida en la Tierra se produjeron desde el principio y se están produciendo en otros lugares de nuestro sistema solar», como la luna Encelado de Saturno, dijo Steele.
La nueva investigación no es la primera vez que el meteorito despierta el interés de los científicos en investigar el origen de la vida. estuvo allí una vez mucha controversia Sobre si ALH 84001 incluye o no fósiles de microbios de Marte. Mucha investigación ahora indica que los factores abióticos podrían ayudar a explicar estos fósiles aparentes.
“Creo que la controversia en torno a este meteorito polarizó a la sociedad hace muchos años, pero creo que gran parte de esa polarización se ha aflojado con los años”, dijo Steele. «Espero que este documento inspire la discusión nuevamente de una manera positiva».
Explicar a los científicos en detalle. sus hallazgos En la edición del 14 de enero de la revista Science.
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