Los rostros de tres hombres del antiguo Egipto que vivieron hace 2.797 años se han reconstruido utilizando datos genéticos extraídos de sus restos momificados.
Esta es la primera vez que se utiliza una técnica de este tipo en el ADN humano a esa edad.
El trío procedía de Abu Sir al-Maleq, una antigua ciudad ubicada en una llanura aluvial al sur de El Cairo, y se estima que fue enterrada en algún momento entre el 780 a. C. y el 5 d. C.
Su ADN fue secuenciado por primera vez en 2017 por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen, Alemania.
Esta reconstrucción del genoma permitió a los investigadores de Parabon NanoLabs, una empresa de tecnología de ADN con sede en el estado estadounidense de Virginia, crear modelos 3D de rostros de momias con la ayuda de un proceso conocido como fenotipado forense de ADN.
Este análisis genético se utiliza para predecir la ascendencia genética, el color de los ojos, el color del cabello, el color de la piel, las pecas y la forma facial en personas de cualquier origen étnico.
De vuelta a la vida: los rostros de tres hombres del antiguo Egipto que vivieron hace 2.797 años se han reconstruido utilizando datos genéticos extraídos de sus restos embalsamados.
Por ejemplo, la prueba podría decir que una persona tiene ojos verdes con un 61 por ciento de confianza, ojos verdes o azules con un 79 por ciento de confianza y que definitivamente no tiene ojos marrones con un 99 por ciento de confianza.
Según la raza y otros signos, la prueba también establece una posible forma facial.
A partir de toda esta información, construyen un dispositivo electrónico generado por computadora.
La tecnología también se ha utilizado para generar pistas en casos penales donde no hay sospechosos ni visitas a bases de datos, o para ayudar a identificar restos, por ejemplo.
«Esta es la primera vez que se ha realizado un fenotipado completo del ADN en el ADN humano a esta edad», dijo Parabon en un comunicado.
Los expertos de la compañía descubrieron que los tres hombres egipcios, que pertenecen a la antigua comunidad del Nilo y se estima que vivieron entre 2023 y 2.797 años, tenían la piel de color marrón claro y ojos y cabello oscuros.
Curiosamente, dijo la compañía, su composición genética estaba más cerca de la de los individuos modernos en el Mediterráneo o el Medio Oriente que la de los egipcios modernos.
Los investigadores también crearon cuadrículas en 3D de los rasgos faciales de las momias y usaron mapas de calor para resaltar las diferencias entre el trío para que pudieran refinar los detalles de cada individuo.
Estas diferencias se enfatizaron luego para crear caras caricaturizadas, que se combinaron con predicciones de pigmentación para permitir al artista forense producir composiciones de la apariencia potencial de individuos a la edad de 25 años.
«Es fascinante ver cómo la secuenciación del genoma y la bioinformática avanzada se pueden aplicar a muestras de ADN antiguo», dijo la Dra. Elaine Gretak, Directora de Bioinformática de Parabon.
«Estas técnicas están revolucionando el análisis de ADN antiguo».
Los investigadores también crearon cuadrículas en 3D de los rasgos faciales de las momias y usaron mapas de calor para resaltar las diferencias entre el trío para que pudieran refinar los detalles de cada individuo.
Un mapa que muestra el sitio arqueológico de Abu Sir al-Malaq, donde se excavaron las momias.
Las momias fueron tomadas de un sitio arqueológico en el río Nilo que estuvo habitado desde el 3250 a. C. hasta el 700 d. C.
Se encontraban entre los 151 individuos embalsamados, que fueron enterrados entre 1380 a. C. y 425 d. C., y su ADN fue secuenciado por expertos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen.
Los investigadores pudieron extraer datos precisos de todo el genoma del ADN de tres antiguas momias egipcias y fragmentos utilizables de ADN de otras 90.
Las muestras de todo el genoma fueron las primeras muestras tomadas de los restos de una momia momificada.
El equipo comparó este ADN egipcio antiguo con muestras del genoma de los egipcios modernos para analizar las diferencias en la composición genética.
Descubrieron que los antiguos egipcios estaban más estrechamente relacionados con las poblaciones antiguas del Levante (actual Turquía, Siria, Jordania, Israel y Líbano), y también estaban estrechamente relacionados con las poblaciones neolíticas de la península de Anatolia y Europa.
Investigadora Verena Schönemann en el Laboratorio de Paleogenética de la Universidad de Tübingen
