Norman Whiteside ha recordado el ambiente intimidante en el estadio Luis Casanova y luego el ambiente de fiesta posterior al partido en el hotel del equipo la noche en que Irlanda del Norte derrotó a la anfitriona España en la final de la Copa del Mundo de 1982.
Nuestras décadas después de esa gloriosa noche en Valencia, la leyenda del Manchester United está de vuelta en España de vacaciones y se pierde la reunión de esta noche del equipo que sacudió el planeta. La parte de Whiteside en la victoria épica nunca será olvidada.
Tenía solo 17 años y ocho días antes se había convertido en el futbolista más joven en jugar en la Copa del Mundo, batiendo un récord que anteriormente ostentaba la leyenda brasileña Pelé.
España quería maltratar a sus oponentes desde el principio y Whiteside no tenía nada de eso. Después de que Mal Donaghy fuera polémicamente expulsado una hora después de que Irlanda del Norte liderara gracias al gol de Gerry Armstrong en el minuto 47, el técnico Billy Bingham sacó a Whiteside en el 73 para traer a Sammy Nelson.
Para Whiteside, que disfrutó de muchos momentos maravillosos en su carrera a nivel de clubes e internacional, la victoria sobre España ocupa un lugar especial en su corazón.
“Siempre será recordado”, dijo Whiteside, quien envió un mensaje de video para que se reproduzca en la reunión de esta noche en el Hotel Europa en Belfast.
“El suelo era muy intimidante. Valencia era así como estadio y por eso nos llevaron allí. Era un poco como el viejo Upton Park. ¡Recuerdo poner a Juanito siete filas en la grada y no estaban contentos!
«No recuerdo mucho sobre el juego, aunque hubo un pequeño empujón de Mal y el árbitro no podía esperar para expulsarlo. Antes de eso, de la nada, Gerry anotó después de que Billy Hamilton lo asistiera.
«Billy no recibió suficiente crédito por su brillante carrera por el ala. Siempre bromeo con Gerry sobre que cerró los ojos y golpeó el balón, que atravesó las piernas del defensor y del portero y dice: ‘Sí, los golpeé a ambos’”, agregó Whiteside.
El hombre de Belfast continuó: “Es increíble que sea hace 40 años. Recuerdo que teníamos un grupo de simpatizantes atrapados en la esquina haciéndose oír y yendo hacia ellos después.
“Juego limpio para Bingy, invitó a mucha gente a nuestro hotel e hicimos una fiesta. ¡Estaba tomando agua con gas porque solo tenía 17 años!
“Había un ambiente brillante en el hotel con los jugadores y los aficionados y fue genial ser parte de esa celebración. De eso se trata nuestro pequeño país”.
