Los Phoenix Suns llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en 11 años el domingo por la noche con una victoria en la Prueba de 125-118 sobre Denver que completó una barrida de cuatro juegos.
¿Pepitas? Bueno, fueron a pelear.
Chris Paul anotó 37 puntos y Devin Booker agregó 34 puntos en un partido físico empañado por la destitución del MVP Nikola Jokic por cometer una falta flagrante en el tercer cuarto.
Jokic fue lanzado a 3:52 desde la izquierda en el tercer cuarto y los Nuggets cayeron 83-76 luego de que su poderoso molino de viento derecho enviara la pelota por los aires, pero también Cameron Payne lo golpeó en la cara.
Jokic dijo que solo pretendía cometer un gran error con Payne.
«No quería golpearlo o golpearlo en la cabeza a propósito», dijo.
Booker resintió el cruel error y se enfrentó al grandullón antes de que sus compañeros y entrenadores dispersaran a todos los demás.
Los oficiales hicieron una calificación técnica doble a Jokic y Booker y destituyeron al MVP luego de aumentar la llamada a Flagrant 2. Jokic terminó con 22 puntos y 11 rebotes en 28 minutos.
Los Nuggets y sus fanáticos de Ball Arena estaban frustrados porque habían sido llamados por faltas, pero Jokic no recibió las llamadas esperadas del jugador más valioso.
«Antes de que tomaran su decisión sobre Flagrant 2, yo había visto el reinicio en una de las computadoras de los entrenadores detrás del banco, y asumí que sería 1 obsceno en el peor de los casos», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
«Desde mi punto de vista al ver la repetición, no pensé que fuera un juego que no fuera baloncesto con malas intenciones. Creo que fue frustrante. Nicolas probablemente sintió las dos últimas fases cuando recibió el balón y no lo hizo. recibió la llamada equivocada y fue allí para cometer un error, lo que hizo tantas veces antes. Muchos jugadores están haciendo eso.
«No sentí que pidiera una tarjeta roja Flagrant 2 porque está jugando con la pelota», dijo Malone. «Creo que hay una conexión marginal con la nariz de Cameron Payne. Así que me sorprendió. Todavía estoy un poco sorprendido de que dispararan a Flagrant 2 y expulsaran al Jugador Más Valioso en una jugada así».
El entrenador de los Suns, Monty Williams, se sorprendió.
«Realmente no pensé que fuera algo malicioso», dijo Williams. «Es en esos momentos que tienes que regular tus emociones. De eso hemos estado hablando toda la temporada».
Con su séptima victoria consecutiva en los playoffs, los Suns avanzaron al Campeonato de Conferencia por primera vez desde 2010, la última vez que llegaron a los playoffs.
Después de derrotar a LeBron James y a los Lakers defensores en la primera ronda, los Suns enviaron rápidamente a los Denver e hicieron de Jokic el primer jugador en un desempate desde Magic Johnson en 1989.
Will Barton lideró a Denver, que estaba atrás por 13 puntos antes del último cuarto, con 25 puntos, y Michael Porter Jr. agregó 20 puntos y Monty Morris tuvo 19 puntos.
Los Nuggets sobrevivieron a la derrota de la estrella Jamal Murray en la Liga de Campeones de la AFC el 12 de abril, ganando 13 de 18 para concluir la temporada regular y apoderarse de los Portland Trail Blazers en cinco juegos en la primera ronda.
Pero cuando la segunda opción de anotación de Porter enderezó su primera mitad reparada quirúrgicamente contra Phoenix, una lesión estaba demasiado lejos para vencer a los Nuggets.
El entrenador de Denver, Michael Malone, dijo antes de un aviso que los Nuggets no podían confiar en su experiencia con la burbuja para superar un par de déficit de 3-1 en los playoffs del año pasado. Por un lado, Murray se está recuperando de una cirugía de rodilla.
Malone dijo que el único enfoque de los Nuggets era enviar esta serie de regreso a Phoenix para el Juego 5.
En cambio, Jokic se convirtió en el primer jugador en derivar en una racha de playoffs desde que los Pistons derribaron a Magic Johnson y a los Lakers en cuatro en las Finales de la NBA en 1989.
La prohibición de Jokic se produjo 48 horas después celebración apasionada Antes del tercer partido en el que el serbio dedicó su trofeo de MVP a sus compañeros, entrenadores, entrenadores y a la dirección.
El único jugador de la NBA que jugó los 72 partidos de esta temporada, Djokic pasó el último cuarto en su vestuario, ya que la remontada de sus compañeros falló sin él.
A pesar del barrido y la salida anticipada de Jokic, los fanáticos corearon, «¡Mejor jugador! MVP» mientras salían de la arena.
