CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX lanzó con éxito su 28º cohete del año la madrugada del jueves (9 de diciembre), volando un observatorio de rayos X al espacio para la NASA.
usó Cohete Falcon 9. Despegue a la 1 a.m. (0600 GMT) desde el Pad 39A aquí en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida con el Polarimetry Explorer (IXPE). La misión fue el quinto vuelo de este refuerzo especial.
«El Falcon 9 y el IXPE despegan, un nuevo par de ojos de rayos X para ver los misterios de nuestros cielos», dijo el comentarista del lanzamiento de NASA TV Derol Nile durante una transmisión en vivo del lanzamiento.
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El satélite IXPE, del tamaño de un refrigerador, tiene un valor de 214 millones de dólares y tiene como objetivo explorar la física detrás de algunas de las cosas más dinámicas del universo: agujeros negros Y estrellas de neutrones. Los astrónomos esperan que este satélite sea una nueva herramienta a su disposición para explorar los secretos del universo.
Equipado con tres telescopios idénticos, IXPE estudiará la polarización de la luz (es decir, cómo oscila una onda de luz en relación con la dirección de la onda) de algunas de las fuentes cósmicas más dramáticas. Los astrónomos podrán refinar la estructura y estudiar los mecanismos que sustentan este tipo de misteriosos objetos cósmicos.
«Lo que la polarización nos dice depende de la fuente», dijo a Space.com Martin Weisskopf, investigador principal de IXPE, durante una conferencia de prensa anterior el 7 de diciembre. Variación en la polarimetría de los rayos X que emanan de estas fuentes «.
IXPE se unirá a las filas de otros satélites de observación de rayos X de la NASA, como Telescopio espacial Chandra, que gira muy por encima de la voluntad de IXPE. Chandra es un satélite de imágenes que toma hermosas imágenes de fuentes de rayos X, mientras que IXPE se enfoca solo en medir la polarización de la luz.
El primer objetivo será la Nebulosa del Cangrejo, el remanente de una estrella muerta. IXPE está diseñado para observar objetivos muy interesantes, y los restos de una explosión estelar son el objetivo perfecto para empezar. Weisskopf explicó en una conferencia de prensa anterior el 7 de diciembre que dentro de la Nebulosa del Cangrejo hay una baliza pulsante similar a un faro, que en realidad es el cuerpo de la estrella que creó la nebulosa.
La polarización de la luz emitida por el púlsar se ha medido antes, pero no con tanto detalle.
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El vuelo del jueves marcó el segundo lanzamiento de un cohete desde Cabo Cañaveral esta semana. Temprano en la mañana del martes (7 de diciembre), cohete Atlas V Lanzado desde una plataforma de lanzamiento cercana, que transporta una combinación de cargas útiles en el espacio para el gobierno de los Estados Unidos.
Este lanzador veterano, llamado B1061, llevó a ocho astronautas al espacio como parte de las dos primeras misiones largas de la NASA (Crew-1 y Crew-2), un total de tres naves espaciales Dragon diferentes, incluida una misión de carga en agosto, y un extenso satélite Scope para Sirius XM.
El vuelo antes del amanecer del jueves marca el 131 ° vuelo total para el Falcon 9 y el 28 ° Falcon 9 en 2021. Eso supera el récord de SpaceX de la mayor cantidad de cohetes lanzados en un solo año (la compañía lanzó 26 en 2020) con dos lanzamientos más en el programa antes de que finalice este año.
Después de un despegue exitoso, la primera etapa del cohete aterrizó en uno de los tres enormes barcos no tripulados de la compañía, que sirven como plataformas de aterrizaje flotantes. El dron llamado «acaba de leer las instrucciones» estaba esperando en el Atlántico para atrapar el propulsor y traerlo de regreso a puerto para volar nuevamente.
El satélite IXPE es la carga útil más pequeña destinada a volar en un cohete SpaceX Falcon 9. Originalmente estaba destinado a volar en un cohete Pegasus, un refrigerador del tamaño de un satélite. intercambiar vehículos de lanzamiento, lo que permite a la NASA recortar algunos millones de dólares de su precio.
La misión es el lanzamiento número 98 organizado por el Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA, desde su inicio en 1998, y el quinto lanzamiento de LSP para SpaceX. También es el primer lanzamiento de LSP que se lanza Histórico NASA Pad 39A.
«Estamos encantados de desempeñar un papel muy pequeño en esta asombrosa misión científica», dijo a Space.com Tim Dunn, director del LSP de la NASA, que combina las cargas útiles con los lanzacohetes. «Esta es nuestra quinta misión a bordo de un avión Falcon 9 y la primera en ser lanzada desde propiedad de la NASA».
Dunn le dijo a Space.com que LSP generalmente permite que el proveedor de lanzamiento elija desde qué lanzador lanzar una misión si la compañía tenía múltiples opciones, pero en este caso, el Pad 39A era la combinación perfecta. Esto se debe a que tiene un sistema de supresión de agua perfecto que ayudará a mitigar los efectos de un lanzamiento desde el cohete, ayudando a mantener seguro el satélite IXPE en su camino hacia la órbita.
Dan, junto con Julianna Schiemann, directora de misiones de satélites civiles en SpaceX, dijo que la órbita prevista para IXPE realmente está poniendo al Falcon 9 en su lugar. Esto se debe a que IXPE debe volar por encima del ecuador, en una órbita más baja, para protegerse de la exposición al exceso de radiación que recibirá en órbitas más altas y estar más cerca de las estaciones terrestres con las que se comunicará. Para ello, tiene que realizar una maniobra de «pata de perro», lo que significa que tiene que cambiar de plano orbital después del lanzamiento, pasando de una inclinación de 28,5 grados a una órbita ecuatorial de 0,2 grados.
El aterrizaje marca el quinto aterrizaje exitoso de este propulsor en particular y el aterrizaje total 97 del cohete Falcon 9 desde 2015. Además de restaurar la primera etapa del cohete, SpaceX también restaurará la aerodinámica (también conocida como el cono de la nariz del cohete) que protege el cohete. Donde el cohete se eleva a la atmósfera.
Una de las naves de recuperación de SpaceX transportará las luces desde el océano para que puedan llevarse de regreso al puerto, reacondicionarse y transportarse nuevamente.
El siguiente paso para SpaceX es el lanzamiento de un satélite de comunicaciones para Turquía, así como una misión de reabastecimiento de carga para la NASA. Esos lanzamientos están programados para el 18 de diciembre y el 21 de diciembre, respectivamente, culminando un mes ajetreado aquí en la Costa Espacial.
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